Depuis que nous sommes en Suisse alémanique nous découvrons à Noël une nouvelle tradition : celle de Saint Nicolas (« Samichlaus »). Ici, le Père Noël n’existe pas, (presque) personne n’en parle. Cependant les deux personnages peuvent facilement être confondu du fait de leurs habits rouges et de leur goût pour la barbe blanche ;-).
La semaine du 6 décembre, Saint Nicolas visite donc les enfants en Suisse : à l’école, dans chaque commune, dans chaque association des visites sont organisées.
Saint Nicolas fait en général un défilé, entouré de « Trychlern » (sonneurs de cloches de vaches) et de « Geisselchlöpfern » (claqueurs de fouets). Il est souvent accompagné par le Père Fouettard en costume sombre et par un âne.
Le défilé a lieu à la tombée de la nuit, avec de lanternes pour éclairer le chemin.
Traditionnellement, Saint Nicolas explique aux enfants les bonnes manières et ce qu’est la bonté. Les enfants «sages» reçoivent alors un sac de la fête de Saint-Nicolas, contenant des fruits, des cacahuètes, des noix et du chocolat.
A l’occasion de cette fête on cuisine (ou on achète!) de petits hommes en pâte à pain, que l'on appelle Grittibenz (voici la recette!).
Dans les familles, la tradition ancestrale voulait que l’on nettoie ses chaussures la veille pour les placer devant la porte d’entrée. Si les enfants avaient été sages, ils recevaient le lendemain matin une petite surprise de Saint-Nicolas. S’ils n’avaient pas été très sages, ils y trouvaient une surprise moins bonne, venant du Père Fouettard : un morceau de charbon. Aujourd’hui les enfants reçoivent surtout une montagne de cadeaux ;-).
